建筑作品首先是精神产品，体现为建筑设计，其可类比专利申请书和权利要求书。根据建筑作品设计建造的建筑物，属于实物化的建筑作品，其可类比专利产品。以下对比一下，中美两国的建筑作品定义。我国《著作权法修改草案》定义为“以建筑物或者构筑物形式表现的有审美意义的作品，包括作为其施工基础的平面图、设计图、草图……美国版权法定义是：“建筑作品”是体现于任何有形表现介质之建筑物设计，包括建筑物、建筑设计文件architectural plan、图纸。建筑作品包括整体形状，及空间和要素的安排和构建。在美国的建筑领域，建筑设计文件architectural plan包括图纸，设计说明，工程预算，工程进度表和其他相关文件。

可见建筑作品，从表现形式来说，包括从设计草图，到建成建筑物之间的所有设计构思的体现物。

公开发表示版权法上的重要时刻，建筑作品的公开发表中国法律，现在没有规定。美国版权法的规定是：体现建筑作品的文件、图纸向公众提供，指这些对象公开出售、转移所有权，或者出借、出租等。美国版权法有关规则还特别，规定建筑物的建造不构成发表。

作品的保护期的计算方式之一是发表日期。对建筑作品的保护从建筑设计向公众提供，或者是向用户转移设计的所有权等行为开始，表明版权法保护的是建筑设计本身，就是说保护的是效果图、设计图、施工图。这一法律规范，非常有利于保护建筑作品著作权人的权益，也就是建筑设计师无力建造表现作品的建筑物的，不影响建筑作品的保护。

在版权法上，对二维作品的保护，过去的理解仅限于二维复制。如对建筑作品效果图、设计图、施工图通过复印、临摹的二维复制，无论过去和现在，都是侵犯了他们作为图形作品、美术作品的复制权，而非建筑作品的复制权。

郑成思老师在多年前就说过，对二维作品的保护仅限于二维复制，只有一种例外，就是体现了建筑作品的效果图、设计图、施工图。这些是图形作品当中的特殊部分，他们是建筑作品的媒介和体现物。

举例来说国家大剧院、鸟巢、水立方这些建筑作品的效果图、设计图、施工图虽然是两维的，但是人们凭借形象思维、逻辑思维以及专业技能，可以模仿同时进一步建造出精确的最终建筑，如同人们对照专利说明书、权利要求可以制造出机器一样。

另外还需要说明的是，英文architecture本身有结构的意思，而中国的建筑一词也并非仅仅指建筑的外观。因此建筑作品受保护，并非仅指建筑外观，而包括建筑物的内部构造也受保护，否则就成了外观设计保护法。因此按照有独创性的图纸施工，本身就是侵权行为。这也是各国通例。在我国台湾地区，著作权法将这种行为定义为对建筑作品的重制，也就是我国著作权法上的复制。

建筑作品著作权保护上，模仿已建成建筑物外观，建造建筑物，构成侵犯建筑作品的复制权。按照建筑作品的任何阶段的设计成果，包括效果图、设计图、施工图等，未经许可建造建筑物的，构成侵犯建筑作品的复制权。这一点国外有大量判例可以参考，并无任何建筑作品的保护，必须是模仿已建成的建筑作品的作法。